Fin dall’antichità l’uomo ha utilizzato metodi sempre diversi per poter comunicare, dai messaggi di fumo degli Indiani d’America ai sistemi “postali” già presenti nell’antica Persia. Ovviamente il tipo di comunicazione si è evoluta di pari passo con l’evoluzione della scienza e della tecnica e negli ultimi due secoli ha di sicuro trovato la sua massima espressione. Una cosa che accomuna però tutti i metodi di comunicazione è l’esistenza di un insieme di regole stabilite fra chi utilizza tali metodi, siano essi i “mittenti” o i “destinatari” di un messaggio; per esempio, volendo utilizzare i succitati messaggi di fumo per dare una risposta del tipo Si/No ad un destinatario posto ad una certa distanza, ci si potrebbe accordare per un Si con una singola fumata e per un No con due fumate e questo accordo seppur semplice, non è per niente scontato visto che si potrebbe scegliere la possibilità opposta. Sono quindi necessarie delle regole per comunicare e tali regole prendono il nome di protocollo.