il diodo è il precursore del Transistor e fu ideato dal fisico inglese Sir John Ambrose Fleming nel 1904. Il drogaggio è l’introduzione nel silicio di impurità che permette di ottenere dei blocchetti che fanno passare particelle di carica positiva (blocchetto P) e altri che fanno passare particelle di carica negativa (blocchetto N).
La capacità intermedia di trasportare l’elettricità ha un interesse soltanto marginale; più importante è il fatto che quando un semiconduttore viene messo a contatto con un particolare metallo, come il gallio, compare una barriera di potenziale al confine tra metallo e semiconduttore. Questo confine impedisce agli elettroni di passare in una direzione, mentre permette loro di passare nella direzione opposta. In un circuito se attacchiamo le due componenti di silicio si accende la lampadina comportandosi come un conduttore, mentre se invertiamo la polarità la lampadina si spegne e i due blocchetti in questa posizione si comportano da isolante. Abbiamo costruito una "valvola" che costa poco, consuma poco, non ingombra e genera molto meno calore rispetto alle valvole termoioniche dell’ENIAC.